¿Te imaginas acostarte siendo un completo desconocido y despertar con cuatro millones de seguidores en tu cuenta?
Pues a Tim Payne le pasó, y no es ninguna broma. El lateral derecho de Nueva Zelanda pasó de ser el futbolista con menos reflectores del torneo a convertirse en una auténtica locura de las redes sociales en apenas unas horas.
El fenómeno de Tim Payne y el poder de un influencer
Detrás de este desmadre digital está el creador de contenido argentino Valen Scarsini, apodado "El Scarso".
Su meta era clara: encontrar al jugador con menos arrastre mediático de los 48 seleccionados que disputarán la Copa del Mundo 2026. El elegido fue el defensa del Wellington Phoenix, quien apenas registraba 4,715 seguidores en su cuenta de Instagram.
Lo que pasó después rozó el absurdo en las plataformas digitales. En muy pocos días, la cuenta de Tim Payne estalló hasta alcanzar los 4 millones de seguidores.
Para dimensionar el golpe: superó por un abismo a los All Blacks, la mítica selección de rugby de su país que apenas suma 2.8 millones en Instagram.
Experiencia pura para los All Whites
Aunque la fama le llegó de golpe por un trend de internet, el futbolista de 32 años tiene un recorrido sólido que respalda su convocatoria por el técnico Darren Bazeley. Debutó con el cuadro mayor a los 18 años, 4 meses y 17 días, acumulando ya 50 partidos internacionales y 3 anotaciones con su país.
Además, Payne ya sabe lo que es el plano internacional en torneos de peso. Representó a su nación en las categorías Sub-17, Sub-20 y Sub-23.
También disputó los Juegos Olímpicos de Londres 2012 (donde le tocó medirse ante el mismísimo Brasil) y el Mundial de Clubes de 2014 con el Auckland City FC, el club donde se formó antes de dar el salto al Wellington Phoenix en 2019.
El camino de Nueva Zelanda en el Mundial
La escuadra de Oceanía vuelve a la máxima fiesta del fútbol tras una sequía de 15 años. A nivel de clubes, el jugador nacido en Auckland registra un total de 288 compromisos, 12 goles y 29 asistencias, además de haber disputado 14 duelos y firmado 5 pases de gol en la última temporada de la A-League Men.
El reto ahora será en la cancha. El conjunto neozelandés se estrenará en el torneo enfrentando a Irán, para luego medirse contra Egipto y cerrar la fase de grupos en un choque de alto calibre ante Bélgica. Habrá que seguir de cerca a Payne, que pasó de la sombra a tener los ojos de todo el planeta encima.